Карен - само внимание. Ей кажется, что она великолепно играет свою роль покровителя. Как играла ее при общении с представителями всяких фондов, с общественными активистами и членами семьи Спенсер. Она даже превосходит себя, когда устремляется к Марии с жестом внезапной близости, беря ее руки в свои. Конечно исконная цель такого поступка проста - расположить к себе, вызвать доверие. Наверное поэтому, пока Карен ведет монолог, она не замечает ничего кроме собственных слов, их музыкального звучания. Но, когда Мария начинает отвечать, что-то легонько укольнет миссис Спенсер в раскрытые ладони. Что-то, отчего ее непривычно мягкие черты вновь заострятся, возвращая лицу выражение холодной, что-то подозревающей надменности. Тот самый взгляд, под которым и невиновный в чем угодно готов покаяться.
Когда Мария убирает руки, Карен незаметно сжимает свои тонкие, холодные пальцы словно в инстинктивном желании удержать, разобраться в мелькнувшем тревожном ощущении. Впрочем, она вынуждена подчиниться, чтобы не вызвать встречных же подозрений, и даже на какой-то момент в самом деле отвлечься. Прислушаться. На словах о лжи коротко дернув уголком губ, Карен застынет, точно мраморная статуя. Безукоризненная, сложив руки на животе, стоит с идеально прямой спиной и головой, чуть склоненной набок. Во плоти - скорбная добродетель и безмолвное сочувствие. Она верит Марии. Но по большому счету искренность девушки мало трогает Карен; самоотверженность, с которой та готовится к своей судьбе не вызывает в урожденной Аркур восхищения. Из всех эмоций миссис Спенсер сейчас ближе всего к снисходительной благодарности за отсутствие проблем. Излишних сложностей, с которыми пришлось бы столкнуться, будь дочь Элеоноры более темпераментной и расчетливой. Впрочем, откуда этому в ней взяться?
Не то, чтобы сцена развивалась по сценарию, задуманному Карен, но главное все же прозвучало, а что до остального…. Может быть, даже хорошо, что вот так. Без утайки и иносказаний, без хождения вокруг да около из почтения к этикету и в рамках светской болтовни. Пожалуй даже с точки зрения самой миссис Спенсер неуместной. В конце концов, обе они знают, чем кончится эта ночь. Так к чему реверансы?
Карен ощущает что-то новое для себя. Возможно, симпатию? Опасное желание откровенности, какое случается с конвоиром, ведущим заключенную на неминуемую казнь. Кому она расскажет? С кем ей сплетничать в могиле? Все секреты упокоятся на ее мертвых устах. Устах совсем еще девчонки. Карен помнит ее такой. 
“А ведь они играли вместе. Или нет? - невольно пытается припомнить урожденная Аркур, чувствуя при этом странное, непонятное ей волнение. - … Кажется, Мария всегда считала себя слишком взрослой, слишком самостоятельной для детских игр…”
Вопросы не шокируют. Кажется, ее сейчас ничем нельзя вывести из себя. Она словно бы уже присутствует на похоронах, изящная, горделивая, чуточку надменная. Не хватает разве что шляпки с черной вуалью и черного же платья. В руках урожденная Аркур будет держать две лилии.
Но что-то все же не сходится. Чутье, которому Карен привыкла доверять, толкает ее вновь к Марии - перепроверить, обыскать, убедиться, что эта душа ближе к могиле, чем к редакции местной газетенки. Миссис Спенсер преодолевает разделяющее их с Клемент расстояние бесшумно, словно призрак. Стремительно. В этот раз без улыбки, без лицемерно-теплых слов, она кончиками пальцев крепко ловит запястье девушки у ее же лица, замирая так на каких-то пару мгновений прежде чем: 
- …. Когда ты собиралась сказать, что ждешь ребенка? - ее голос звучит холодно, отстраненно, но вместе с тем уличающе. - Я, может быть, утратила возможность лечить, однако я все еще чувствую. Эти наводящие вопросы… Я должна была догадаться, - она вдруг замолчит, улыбнется холодно, убирая руку, еще чуть-чуть и кидая тонкую кисть. - Так ты пришла за этим?  Что ж…, - в лице Карен отразится своего рода брезгливое уважение, - …я тебя недооценивала. И давно ты это придумала? Кто тебе рассказал? Я едва не поверила, что ты в самом деле собралась на смерть.

[icon]https://i.gyazo.com/47c7be9b7689c25bc59691979ed32f6a.png[/icon][nick]Karen Spencer [/nick][status]Идеальная[/status][lz]122 года, 4м: маг, мегера, мать,  меценат мужних денег. [/lz]

Подпись автора

к р а с и в о

c моим котечкой замурчательно <3

“Элеонора. Кто же еще.”
Приходит к выводу Карен, пока девчонка продолжает говорить. Говорить то, что, вероятно, ей нужно знать по рождению, по праву фамилии.
Эта мысль чуть сглаживает острые углы, немного смягчает ледяной взгляд, с которым слушает Марию миссис Спенсер. Однако же от былой снисходительности и приветливости нет и следа. Карен собрана, надменная и цинична - ее стандартный оборонительный набор ни раз оправдавший себя в схватках со старшей дочерью.   
“Удивительно, - продолжает неспешно все тот же внутренний голос, - такое стечение обстоятельств. Судьба?”
На последнем непроизнесенном слове уголок губ Карен нервно дернется, а выражение лица сделается отстраненно-насмешливым. Нет, этот лезвенный росчерк предназначался явно не Марии. Он был направлен куда-то в прошлое, к кому-то в прошлом.
“Элеонора… Этот долг на мне, о котором я уже успела позабыть. Очень благородно было с твоей стороны о нем не напоминать так долго. Однако там, где прощает маг, не прощает магия, верно? Вот и пришло время платить. Может быть, не тебе, но твоей крови…Вот будет забавно, если это именно ты прокляла свою дочь”
Мария уже закончила говорить то, что Карен и так знала, а потому слушала вполуха. Повисла тишина. В эти тикающие мгновения нужно было решить, как действовать дальше. Помогать? Или откреститься, отвернуться. От кого? От матери ее будущего внука…
“Если это еще ребенок Этельстана. Да и слишком рано… Она ведь ничего не знает”
От его будущей жены…
“Не самая удачная партия, можно найти и получше”
От дочери Элеоноры, женщины, однажды оказавшей помощь самой Карен. В ситуации настолько похожей, что сложно игнорировать сигналы … судьбы? Астрала? Магии? Прагматичная, деловая и совершенно бездушная Карен Спенсер все же чувствует присутствие этой Силы. Она испытывает желание подчиниться. Иррациональное, почти животное, идущее из такой глубины ее Я, что женщине становится не по себе. Нечто отдаленно похожее она испытывает во время близости с мужем, теряя всякий контроль над ситуаций, да даже над самой собой.
Карен это не нравится. Все идет сильно вразрез с ее планом, с ее мыслями о сегодняшней ночи, но словно бы размываются привычные границы. В этом новом мире, что случайно принесла с собой Мария, царят другие правила. Или еще точнее - их отсутствие. Еще несколькими минутами ранее такая уверенная в себе Карен Спенсер вдруг делается тише, покорнее, даже чуть заинтересованнее в судьбе этой девчонки Клемент. Но все еще словно бы вымученно.
Наконец она прерывает молчание:
- Это твой шанс. Впрочем, ты ведь и так это знала? Когда шла сюда, - Карен бросит на Марию быстрый взгляд и вдруг…, на секунду усомнится. - Или все же нет? …Какой стыд.
Вдруг бросит она раздраженно после паузы, метнувшись по комнате, словно еще есть возможность убежать от неприятного разговора. Да только вовремя поймет, что бежать некуда. Ее взгляд остановится на серванте, где Маркус хранил свой виски. Кажется, там еще что-то оставалось… Вздохнет, не оборачиваясь к Марии, открывая стеклянные дверцы и доставая алкоголь.
- Если даже не знаешь, то, полагаю, имеешь право узнать. - она все еще чувствует давление этой непонятной Силы, вынуждающей идти на откровенность, - …Твоя мать однажды помогла мне. И, видимо, время пришло вернуть долг. Как ни странно почти аналогичным образом, - звучит приглушенно отвинчивающаяся крышечка, жидкость переливается из бутылки в стакан, глухо встает на место тяжелое донышко. - Ты спрашивала про Этельстана…., - закрыв сервант, повернется к Марии, покачивая в руке наполненный на два пальца бокал. -  Можно сказать, что он уязвим для такого вида магии. Это то, чего нет в его отце, в его прадедах,…в нем это от меня. Изъян, если угодно, - она произносит это слово, морщась, словно мастер, вынужденный признать несовершенство изделия. - … Все, о чем ты сейчас говорила, произошло с нами. Со мной и моим сыном. Не без участия твоей матери. Ты права в том, что это бесчестно по отношению к ребенку. Наверное, аморально, достойно всяческого порицания, когда рассуждаешь отвлеченно. Допустим, за чашкой чая в гостиной, расслабленно сидя в кресле. Когда ничто тебе не угрожает - так легко болтать о человечности. Человечность, - повторит Карен, брезгливо поджимая губы и делая следом быстрый, обжигающий горло глоток. - Для нашего мира совершенно чуждое понятие. Его придумали слабые люди, чтобы выживать за счет идеологии. Как в детской игре, если убедить остальных играющих, что ты в домике - тебя не тронут. Так работают эти их идеалы гуманизма. Наш мир совсем другой, Мария. Есть только Сила. Не какая-то эфемерная, абстрактная, а самая настоящая. Ее можно почувствовать. Ее можно увидеть. Если ты сильный маг, ты выдержишь удар и нанесешь ответный. Если слабый - покоришься. Быть достаточно сильной, чтобы жить в обществе магов с высоко поднятой головой… - думаешь это просто? Зависть и злость, рожденные магическим честолюбием, - вот что будет окружать тебя, если когда-нибудь тебе доведется стать миссис Спенсер, милая. А там, где царят эти чувства, тебе никогда не будет покоя. Слишком много завистников будут желать твоего падения. И не только из какой-то собственной материальной выгоды. Нет. Из простого, скудоумного желания оказаться лучше. Хоть где-то. Хоть в чем-то. Если ты допустишь подобное хоть раз, они разорвут тебя. Однажды такое почти случилось со мной…
Карен почувствует, что больше не может стоять. Ей хочется сесть в кресло, но она выбирает не то, что прячется за столом мужа, а гостевое, недалеко от Марии. В том как сидит эта женщина читается усталость: горделиво расправленные ранее плечи чуть сникли, а идеальное платье вдруг подчеркнуло худобу коленок. Под глазами и в уголках губ легли старящие лицо тени:
- Когда я была беременна Этельстаном, меня прокляли. Со всех сторон неприятная история, - скажет небрежно, словно о каком-то пустяке отмахнется. - Спенсеры - очень архаичный род, моя милая. Для этих магов не существует эмансипации в том виде, в котором знает ее весь мир. Это своего рода королевство, где главная задача королевы - рождение наследного принца, - что-то мелькнет в бесстрастном лице Карен. Сложная эмоция, замешанная одновременно и на гордости, и на брезгливости. -  …а пока королева не родила, ее всегда можно сместить. Впрочем…, причины моего проклятья не так важны. А важно то, что я умирала. Знаешь ли ты, что такое - чувствовать запах собственной гниющей плоти? И ничто тебе не может помочь. Ничто не способно облегчить твои страдания. Более того - ты одна. Рассказать кому-то? - она усмехнется коротко, зло. - … Я не могла рассказать даже мужу. На тот период я не была уверена в его поддержке. Мы… были в разладе. И единственная, кому я смогла открыться, была твоя мать. Не то, чтобы я сделала это осознанно. Скорее всего во мне тогда говорило отчаянье. Когда ты так близок к смерти, на многие вещи начинаешь смотреть по-новому… В том числе и на эти хваленые принципы гуманизма. Да. Возвращаясь к началу, в гостиной за чашкой чая рассуждать о вреде для не рожденного ребенка очень легко. Легко упрекать матерей, пошедших на подобное. С упоением, с красноречием. Но когда ты истекаешь гноем и кровью, когда следующий твой вздох может стать последним как для тебя, так и для твоего не рожденного сына - выбор кажется очевидным. Гипотетический вред для плода или абсолютный факт вашей общей гибели. Разве это вообще можно назвать выбором?
Карен замолчит, отставляя пустой бокал на угол стола. Она словно бы погрузилась в воспоминания, глядя себе под ноги без выражения, без какой-либо эмоции. Только горькие морщинки старят ее рот с тонко сжатыми губами. И вот, когда кажется, что она уже не заговорит, Карен продолжает:
- Я не верю в судьбу, как ее представляют люди. Но я верю в Силу и в то, что таких совпадений не бывает. Твоя мать когда-то помогла мне, я в свою очередь готова вернуть долг. И помочь тебе. Если конечно ты решишься. Альтернатива одна. И ты уже ее знаешь. 

[icon]https://i.gyazo.com/47c7be9b7689c25bc59691979ed32f6a.png[/icon][nick]Karen Spencer [/nick][status]Идеальная[/status][lz]122 года, 4м: маг, мегера, мать,  меценат мужних денег. [/lz]

Подпись автора

к р а с и в о

c моим котечкой замурчательно <3

Она возвращается. Оттуда, куда ее занесло воспоминаниями, аналогиями. Карен не любит, когда все так… зыбко. В ее мире правил, строгих линий и четких приказов нет места пустой сентиментальности. Поэтому при звуках речи Марии она вдруг чувствует себя униженной. Обиженной на собственную же непозволительную слабость в присутствии совсем еще девчонки. В самом деле, что та может понять? Из всего сказанного, выстраданного и пережитого - бесценного совета. Разве способна Мария осознать хотя бы часть прозвучавшего для нее подарка.
Нет. Эти дети еще слишком мало пожили, чтобы здраво рассуждать хоть о чем-то.
“Впрочем, - милостиво сделает Карен скидку, - в свете всех новостей и не удивительно. Потакать своим эмоциям и цепляться за знакомое - многие только на это и способны. Что ж ”.
Миссис Спенсер откидывается на спинку кресла, кладя ногу на ногу. Уже другая - собранная, силуэтом горделивая, даже надменная. Она снова в защите, в своем высокомерии, но уже с легкой ноткой небрежности. Словно все прозвучавшее - вовсе не трагедия, не жесточайшая пережитая боль, а какая-то ерунда в самом деле. Такую женщину, как Карен Спенсер, подобными пустяками не сломить. А то, что рассказала… - блажь, просто пришлось к слову. Не принимай на свой счет, деточка.
Впрочем, важность последних ее фраз Карен не отменяет. Напротив, урожденная Аркур остается серьезной относительно своего предложения, как остается серьезен врач, понимая все последствия предстоящей операции. Вот только ту часть, где он под действием момента и даже какого-то сочувствия повествует про свой собственный анамнез - ее бы желательно отменить. Удалить. Да только слово - не воробей.
Какая жалость.
На тонких губах Карен появится улыбка:
- В том, что касается ритуала - конечно. Я беру на себя ответственность, что проведу его в строгом соответствии с традициями. В этом можешь не сомневаться. Я сама терпеть не могу некомпетентности. Но если ты хочешь, чтобы я гарантировала успешный исход - такой гарантии не будет. Последствий для плода я не могу предугадать. Его материя еще очень тонка, мы будем работать только с его сущностью. Как это повлияет на дальнейшее развитие и вообще продолжится ли оно… - Карен пожимает худыми плечами. Словно речь не о ее внуке. Просто расходном материале. - Кстати, … есть еще один момент, который очень важно обсудить заранее,- она сядет прямо, чуть наклоняясь в сторону Марии, -  Суть ритуала не только в том, чтобы переложить проклятье на другого как какой-нибудь факт. Если мы говорим о последствиях, то иногда они касаются и матери, если, допустим, проклятье было специфическим. В моем случае…я почти лишилась прямых магических сил - они перешли к Этельстану, унося вместе с собой и "зараженные клетки". В этом смысле… ты даже можешь предположить, какие последствия ждут твоего ребенка. Возможно ты знаешь какие-то тонкости наложенной на тебя магии, о которых еще не сообщила мне. Я понимаю. Хотя и не поощряю.
Она как-то неопределенно качнет головой, прикрывая глаза. На губах - словно бы приклеенная улыбка:
- Моя задача - ритуал. Не более. И никакой иной ответственности  я на себя не возьму. Это твоя жизнь, твои решения привели тебя к этой точке, Мария. Не мои. А что касается Этельстана…, - Карен дернет уголком губ, словно ощутив мимолетный болезненный укол. - С недавних пор он знает. Не скажу, что это как-то сильно повлияло на наши отношения. Но предугадать его реакцию на то, что мы с тобой обсуждаем сейчас …Ты боишься его осуждения? Больше, чем собственной смерти? А возможно и смерти самого Этельстана, если мы в ближайшее время ничего не предпримем? 
Ее голос вдруг станет тише. Как будто сокровеннее. Словно в отстраненной беседе она снова позволит себе что-то личное:
- Иногда мужчины слишком упорствуют. Тем более такие идеалисты, как мой сын. Им сложно принимать сильные, неоднозначные, хоть и необходимые решения. Но поверь мне, за красивой риторикой... возможно пылко осуждающей рано или поздно проявится благодарность. За то, что не сделала его своим сообщником, прикрываясь правом выбора. Как я уже говорила, для любого разумного мага его в этой ситуации нет.

[icon]https://i.gyazo.com/47c7be9b7689c25bc59691979ed32f6a.png[/icon][nick]Karen Spencer [/nick][status]Идеальная[/status][lz]122 года, 4м: маг, мегера, мать,  меценат мужних денег. [/lz]

Подпись автора

к р а с и в о

c моим котечкой замурчательно <3